Lịch sử phát triển của loài người đã một lần nữa thách thức tính biểu tượng của những tượng đài truyền thống, nhất là khi “Thượng đế đã chết”. Trong một xã hội hiện đại chứng kiến sự sụp đổ của hàng loạt nhà nước quân chủ, sự suy yếu của thần thánh và những cuộc thế chiến tàn khốc, các tượng đài đã dần mất đi ý nghĩa, thậm chí mâu thuẫn với thời đại mới. Nhà phê bình kiến trúc Lewis Mumbord đã viết vào những năm 1930, “Khái niệm về một tượng đài hiện đại thực sự là một sự mâu thuẫn về mặt thuật ngữ”. Ông tiếp tục, “Nếu là tượng đài thì nó không hiện đại, và nếu hiện đại thì nó không thể là tượng đài.”